Begriff
Yoga ist ein ganzheitlicher Weg, um Körper, Geist und Seele zu stärken, das innere Gleichgewicht wiederherzustellen und Ruhe und Entspannung zu finden. Das Übungssystem – das ursprünglich aus Indien stammt – umfasst Körperübungen (Asanas), Atemtechniken (Pranayama), Reinigungstechniken (z.B. Nasenspülung) und Meditation. Religiöse Aspekte spielen beim Yoga keine Rolle, jedoch existieren ethisch-moralische Regeln zur Lebensführung, die z.B. auch eine vegetarische Ernährungsweise und den Verzicht auf jede Form von Drogen verlangen. Ziel eines Yogis ist die Einheit von Körper, Geist und Seele und - nach vielen Stufen der Erkenntnis und inneren Wachstums - die Erleuchtung (Samadhi).
Es gibt verschiedene Yogarichtungen und Schulen. Am verbreitetsten ist Hatha-Yoga.

Wirkweise
Die Körperübungen verbessern die Beweglichkeit, regen Kreislauf und Durchblutung an und lösen Verspannungen. Zum Teil wirken sie auch direkt auf innere Organe und das Nerven- und Drüsensystem. Die Atemtechniken versorgen den Körper intensiv mit Sauerstoff und regen die Durchblutung der Atemorgane an, das Atemvolumen vergrößert sich. Bei der Meditation kommen bei regelmäßiger Übung Körper und Geist zur Ruhe, Anspannung und Stress können abgebaut werden.

Anwendungsgebiete
Yoga ist ein umfassendes Gesundheits- und Lebenskonzept, das über die Möglichkeiten eines reinen Fitness-/Gymnastikprogramms hinausgeht. Es ist für jeden geeignet, der seine körperliche und psychische Stabilität verbessern möchte und bereit ist, dafür regelmäßig zu üben. Vorsicht ist bei Bandscheibenvorfällen, Arthritis, Bluthochdruck und während der Schwangerschaft geboten. Wer unsicher ist, sollte vorher einen Arzt befragen.

Bewertung
Yoga ist unteressen in Deutschland sehr verbreitet, fast überall sind entsprechende Kursangebote zu finden. Je nach Schule wird mehr der sportliche oder der ganzheitliche Aspekt betont. Die Wirksamkeit von Yoga ist unterdessen wissenschaftlich belegt. Die Krankenkassen bezuschussen Yoga-Kurse ebenso wie andere sportliche Aktivitäten als präventive Maßnahmen einmal jährlich.